Opportunity исследует овраг Индевор
«Марсоход НАСА Opportunity, который работает на Марсе с 2004 года, спустится в овраг, который образовался миллиарды лет назад под воздействием жидкости, которая, по предположению ученых, может быть водой»
Ранее ни один марсоход, отправленный для изучения Красной планеты, не выполнял подобных спусков в такие участки рельефа.
Opportunity проработал на поверхности Марса дольше любого другого ровера и продолжал выполнять научные задачи значительно после окончания основной миссии.
Теперь аппарату предстояло исследовать внутреннюю часть кратера, возле которого он работал на протяжении последних пяти лет.
Эти работы должны были пройти в рамках новой расширенной миссии, рассчитанной примерно на два года.
Основную программу ровер завершил еще в апреле 2004 года, однако после этого неоднократно получал новые задачи.
Новая миссия должна была начаться в районе долины Биттеррут, расположенной у западного края кратера Индевор.
Диаметр кратера Индевор составляет около 22 километров, а образовался он миллиарды лет назад после падения крупного метеорита.
К краю этого кратера Opportunity подошел в 2011 году.
До этого марсоход более семи лет изучал другие, более небольшие кратеры на поверхности Марса.
Во время прежних исследований Opportunity обнаружил следы воды с высокой кислотностью, которая в далеком прошлом могла пропитывать слои грунта и иногда выходить на поверхность.
Овраг, который должен был изучить аппарат, тянется с запада на восток вдоль края кратера и находится менее чем в километре от тогдашнего положения марсохода.
Его длина примерно сопоставима с двумя футбольными полями.
Opportunity также планировали направить к породам рядом с холмом Спирит у восточной части долины Биттеррут.
Кроме того, марсоход должен был найти и исследовать породы, относящиеся к геологическому слою, существовавшему еще до образования кратера Индевор.
Ученые пока не знали, сохранились ли в этом районе настолько древние породы, поэтому новые наблюдения могли дать важные сведения об истории Марса.