Поиск жизни на Марсе
«Покуда основатель компаний SpaceX и X.com Илон Маск занимается селекцией растений, которые помогут колонизаторам Красной планеты, думает ли он, что у первых поселенцев на Марсе могут быть микроскопические соседи?»
Илон Маск недавно представил амбициозный план по отправке человека на Марс.
По его замыслу, человечество должно со временем стать видом, способным жить не только на Земле, но и на других планетах.
Первые марсианские поселенцы, согласно этим планам, могли бы высадиться на Красной планете уже в середине 2020-х годов.
Однако перед будущими исследователями остается главный вопрос: окажется ли Марс полностью безжизненным или на нем все же можно найти следы древней или современной жизни.
NASA рассчитывает получить часть ответов еще до прибытия людей на планету.
Космическое агентство работает над усовершенствованной версией электронного микроскопа, который сможет изучать окружающую среду прямо на месте.
Обычный сканирующий электронный микроскоп ESEM имеет большие размеры и требует много энергии, поэтому для марсианских миссий он не подходит в привычном виде.
Новый проект MVP-SEM должен стать более компактной и улучшенной версией такого прибора.
Если разработку удастся завершить, микроскоп можно будет отправить на Марс и управлять им дистанционно с Земли.
Такое оборудование потенциально можно устанавливать на марсоходы, похожие на Curiosity.
Это даст ученым более точный инструмент для изучения геологических и возможных биологических материалов на поверхности Марса.
По словам исследователей, правильно оснащенный ровер или посадочный модуль сможет не только выбирать наиболее ценные образцы для доставки на Землю, но и проводить качественный анализ прямо на Марсе.
Такой подход снижает риск загрязнения образцов и позволяет получать важные данные без необходимости сразу возвращать материалы на Землю.
Сканирующий электронный микроскоп может пригодиться не только на Марсе, но и на Луне или на борту Международной космической станции.
Для этого прибору потребуются определенные технические доработки.
С его помощью ученые смогут изучать геологические образцы без серьезного повреждения их структуры.
Одним из преимуществ технологии станет возможность исследовать разные типы материалов в их естественном состоянии.
Современные поиски жизни на Марсе чаще всего сосредоточены на признаках углеродной биологии.
Однако MVP-SEM сможет искать и необычные химические соединения, которые могут указывать на другие формы биологических процессов.
Ученые считают, что высокая детализация изображений поможет отличать одни минералы и соединения от других.
Например, прибор может помочь различать оксалат кальция и карбонат кальция, что важно при поиске возможных следов жизни.
MVP-SEM не отправится на Красную планету в ближайшее время, но после завершения разработки такая технология может сыграть важную роль в поиске первых признаков внеземной жизни в Солнечной системе.